Sérénade sous le vieil érable coloré (Partie 2)

Sous un rayon de soleil éblouissant, trônait un gigantesque et majestueux érable coloré. Pour m`ébahir devant sa forme arrondie, sa robe d`un rouge vif et ses parures aux lobes dentellés oscillants sur le souffle d`un ange, cet arbre de bois franc me faisait gaiement penser à un merveilleux ballon dirigeable, prêt à s`envoler, et dans lequel j`aurais volontiers embarqué. Afin de mieux me ressourcer de cet endroit empli d`énergie sacrée, vitale et absolue, j`invitais Jacinthe à venir se détendre sous ce grand feuillus le temps de quelques soupirs.

Assis sur un doux et spongieux tapis de végétation et adossé sur un tronc, gros, massif et nervuré en profondeur, je rêvais éveillé la tête dans les nuages pendant que ma douce, qui comme une petite souris, s`était blotti profondément dans mon giron chaud et accueillant. Doucement, elle tortillait entre ses petits doigts agiles une mèche de mes cheveux. L`atmosphère était calme et vivifiante. Le son, des feuilles qui virevoltaient et qui tombaient lentement pour claquer sur le sol, nous fut une douce musique à nos oreilles.

L`odeur de l`humus qui se dégageait tout autour de moi me rappelait que la terre est un élément vital qui donne tout et qui reprend tout. C`était une raison de plus pour que je prenne, encore une fois, conscience de la chance que j`ai de vivre à la campagne et de l`importance de protéger cet environnement générateur, sain et naturel. J`eus également une bonne pensée pour le vieux fermier qui, pendant ce temps, devait récupérer par de bons soins prodigués. Il était encore trop jeune pour mourir et, je gagnais à revoir son regard critique et intéressé, et ses sourires approbateurs d`un grand-père chaleureux.

À quelques pieds du lieu où nous nous reposions tranquillement, je pouvais voir l`eau d`une source ruisseler sur quelques grosses roches pour se déverser rapidement dans mon étang et ainsi me ragaillardir de son gazouillis apaisant. Sans ne plus me souvenir comment nos lèvres en sont venues pour se rejoindre, je savourais tendrement les doux baiser de ma mignonne quand, pour nous surprendre et nous couper brusquement l`envie d`un amour insatiable, deux bernaches du Canada atterrissaient follement à la course, au pied du vieil érable. Dans un monde nouveau, magique et où, tout est possible, elles nous trompetaient royalement leur venue de "Ka-lunk, Ka-lunk, Ka-lunk" aiguës.

(à suivre...)

Le Chat botté,

Sérénade sous le vieil érable coloré

Monsieur Lamoureux se remettait lentement, mais sûrement de son malaise, malgré son âge avancé. Pour être fortement bouleversé par ses piètres récoltes de la saison, il s`en était fait du mauvais sang pour subir une défaillance respiratoire aiguë. Jacinthe avait les nerfs à fleur de peau. Car, depuis l`accident tragique entraînant dans la mort ses parents lorsqu`elle n`avait que douze ans, elle n`eut pour famille, ami et confident que son grand-père. Pour lui être reconnaissante, elle était donc au petit soin.

Une vraie bonne fille, aimable, attentionnée et chaleureuse. Pour la voir à se démener comme une diablesse dans ses casseroles à préparer de bons et beaux repas consistants, regorgeant de couleurs et de saveurs, j`en étais presque jaloux... Je n`eus aucune difficulté à croire à un rétablissement prochain du vieil homme qui m`était à la fois mystique et attachant. J`avais hâte qu`il soit de nouveau sur ses pieds, accroché à son légendaire bâton tordu de Moïse.

Pendant un après-midi, alors qu`une belle lumière crue annonçait déjà l`arrivée de l`arrière saison, j`invitais ma douce à m`accompagner dans une ballade parmi les arbres joliment colorés surplombant ma colline. Je crus qu`un moment de répis ne lui ferait que du bien à la fois pour son corps et son esprit.

Le soleil rayonnait de tous ses éclats comme il ne le fit jamais depuis le printemps. Je le présumais fortement embarrasé de nous avoir oubliés si longtemps... Néanmoins, Jacinthe et moi, nous nous réjouissions de sa grande générosité. Le temps était au beau fixe. Seule une légère brise d`automne venait, d`un moment à l`autre, nous chatouiller le bout du nez tout en berçant mollement les feuilles des arbres qui, auparavant vertes, virent en l`espace de quelques jours dans les merveilleuses teintes du jaune, de l`orange et du rouge.

Chacun bien vêtu d`un tricot de laine et d`une casquette, nous marchions lentement, main dans la main. Comme des gamins, nous nous amusions, du bruit que faisaient nos pas en fracassant les brindilles sèches qui jonchaient abondamment le sol pour résonner avec écho dans ce lieu bucolique et tranquille. Quand, pour être une fois de plus distrait par les merveilles de la nature, apparut sous nos yeux grands et ronds, un lièvre à la robe brun grisâtre! De ses yeux vifs à l`iris jaunâtre, il furetait le sol embelli aux couleurs d`une courtepointe pour dénicher une racine qu`il pourrait grignoter avidement sous ses incisives longues et obliques. Mais, cette mignonne petite créature aux longues oreilles au bout noir n`eut tôt fait de nous repérer pour disparaître vers l`orée de la forêt. Alors, vachement déçus, mais que le temps d`un soupir, nous nous émerveillions de nouveau devant un autre spectacle de la nature. Il était à couper le souffle!

(à suivre...)


Le Chat botté,

De mauvais présages (Partie 4)

Soudainement, un vent violent se soulevait. Encore simplement vêtu de mon pyjama en flanelle de coton, je croyais le perdre tellement que la pression était forte. Légèrement arqué vers l`avant et toujours immobile, je tentais de résister de toutes mes forces devant cette nature déchaînée pour finalement culbuter sur le sol comme un feuille morte d`automne propulsée par un souffleur!

Aussitôt, mes inquiétudes se transformaient en panique. Mes deux fesses étaient ankylosées et je grelottais comme au fort de l`hiver. Sans plus tarder, de grosses gouttes de pluie, semblables à des clous, me tombaient dessus. Les éclairs s`abattaient avec acharnement pour déchirer le ciel d`encre noire et le tonnerre résonnait si fort que tout mon corps sursautait d`effroi. Affolé comme un fauve pris au piège, je me levais et me frottais énergiquement le postérieur, pour finalement m`éloigner de cet endroit maudit. Le trajet me paraissait terriblement long. Je broyais du noir comme un vache qui rumine! Mes pas devenaient lourds et lents au fur et à mesure que je m`approchais de la vieille maison.

À quelques semelles de la véranda des Lamoureux, je restais figé, les deux pieds nus dans une marre d`eau, sous une pluie froide et diluvienne. J`en étais complètement trempé et aveuglé! Me protégeant la vue à l`aide de mes deux mains, j`entrevoyais devant moi, dans l`ombre, une silhouette au teint plus blanc qu`un drap javellisé. J`avais la chair de poule comme si un fantôme m`était apparu! Je me demandais ce qu`il était survenu chez les Lamoureux...

Tremblant de tout mon corps, j`hésitais un instant avant de grimper rapidement les trois marches du perron la tête baissée. Aussitôt immobilisé devant Jacinthe, je constatais avec stupeur qu`elle avait le regard vide, perdu. Ses yeux étaient humides et tristes, elle semblait avoir pleuré. Sans même que j`eus le temps d`ouvrir la bouche pour souffler un mot, elle me dit d`une voix d`outre-tombe: «Grand-Pa est gravement malade...».

D`une certaine façon, j`étais soulagé de la nouvelle. Il n`était pas mort, du moins pas pour l`instant... La grande faucheuse pouvait encore attendre! Mais, voyant ma pichounette aussi désemparée et impuissante qu`une petite orpheline, j`en avais le coeur serré. Je l`entrelaçais aussitôt contre ma poitrine pour la caressser doucement d`une main réconfortante. La gorge nouée de chagrin, je lui chuchotais tendrement à l`oreille: «Chérie! Je suis là, avec toi et pour toujours...».

Le Chat botté,

De mauvais présages (Partie 3)

J`eus de la difficulté à me défaire seul de ma fâcheuse position. Se tortiller comme un serpent entre deux étaux ne m`était pas de tout repos! Mais, dès que je le pus, vivant l`angoisse d`un capitaine navigant en haute mer au fort de la tempête, j`accourus directement vers la ferme des Lamoureux pour retrouver Jacinthe. Comme un enfant agressé et angoisé, je ressentais un urgent besoin d`être consolé...

Devant le pâturage du grand-père, je remarquais un événement étrange. Plusieurs vaches se battaient énergiquement la queue contre la clôture de pruche. Je me remémorais alors les leçons de mon pote agronome sur le comportement des bovidés. Je savais que cette réaction, bizarre et saugrenue, annonçait prochainement le mauvais temps. Je jetais un coup d`oeil vers le ciel, et par bonheur, je constatais qu`il resplendissait d`une lueur bleue. Il n`y avait aucun nuage à l`horizon pour donner raison à ce présage.

Tout en poursuivant mon chemin, une vache s`approcha brusquement vers moi pour me surprendre. À peine n`eus-je le temps de reculer d`un pas qu`elle me beuglait, pas une fois, ni deux, mais trois fois sous mon nez! Sachant que ce troisième présage m`annonçait la mort prochaine de l`une de mes connaissances, je m`en faisais outre mesure étant donné le déroulement infructueux du deuxième présage. «Bah! Tu ne me fais pas peur...», lui balançais-je.

Subitement, une volée de petits oiseaux noirs fendaient le ciel au-dessus de ma tête pour s`éloigner vers ma colline d`épinettes. Je me demandais ce qui put les effrayer quand, j`aperçus au loin dans le ciel, de sombres nuages de la couleur charbon s`avancer en cavalerie pour assombrir tout mon paysage. Ils étaient si terrifiants que je crus voir des montagnes volantes prêtes à tout pulvériser sur leur passage... Immédiatement, je commençais à m`inquiéter. «Et si c`était vrai?», pensais-je à voix haute.

(à suivre...)

Le Chat botté,

De mauvais présages (Partie 2)

Tantôt éreinté, écrasé et brisé comme un vieux cuir, je fus subitement réanimé comme Lazare. Mon coeur battait à vive allure. "Billy" cessa de ronronner pour s`ébourrifer le poil sur son dos. Il grimpa rapidement sur ma jambe pour finir sa course sur mon épaule. Avec ses griffes acérées et non rétractées dans ma chair, je crus, un instant, me transformer en un tronc d`arbre duquel il tomberait des copeaux de bois... La "chose" poussait un autre cri diabolique, puis un deuxième. Jamais de ma vie de citadin, je n`avais entendu quelque chose d`aussi effroyable! Je pensais que ça devait être l`une de ces bêtes monstrueuses qui s`amuse à terroriser les paysans... Et, pour cela, j`hésitais à me rendre vers la première fenêtre pour m`enquérir de la situation.

Cependant, pour avoir suffisamment tergiversé comme un âne et un pleutre, je bougeais donc d`un pas. Mais, pour rien n`y comprendre, je ne pouvais pas. Mes jambes restais paralysées comme si un scorpion m`avait piqué. La bête avait, pendant ce temps, repris ses hurlements pour faire frissonner le plus insensible des adeptes de films d`horreur. "Cliffette" se mettait à la partie pour japper à son tour. Alors, pour en finir avec ce calvaire, je me dirigeais vers la fenêtre tant bien que mal en me traînant les pattes...

Le souffle court pour respirer par le ventre et les mains tremblantes, je soulevais le châssis à guillotine et sortis la moitié de mon corps. Heureusement, "Billy" avait déguerpi de mon épaule et cela, à mon insu. Comme par hasard, je ne sentais plus les douleurs associées aux égratignures! La tête au grand vent d`automne, j`attendais impatiemment d`apercevoir la terreur qui fut la cause de tous mes malheurs matinaux. Des grognements retentisaient au loin, pour se rapprocher rapidement, de plus près. Soudainement, je vis une petite créature, courte sur pattes avec une tête nettement pointue, longue et aplatie tourner le coin de ma maison pour longer la façade. Son corps long et mince pourvu d`un gros cou me faisait penser à un matou épeuré marchant sur son ventre!

Je crus reconnaître une belette. Heureusement, qu`elle ne m`avait pas remarqué! Car, je connaissais les superstitions que les paysans entretiennent à son égard. Si une belette affolée croise le regard d`un être humain pour se sauver vers sa gauche, c`est un signe de mauvais augure. J`en souhaitais pas plus déjà que j`étais mal barré! La bête continua sa course folle. Mais, sans crier gare, mon destin avait frappé! Le châssis de bois se referma pour tomber sur ma colonne vertébrale. Abasourdi, je poussais un grand cri de douleur à réveiller les maccabés. Immédiatement, pour se retrouver sous mon nez, la belette me repéra. Elle me regardait droit dans les yeux sans bouger d`un poil. Le temps me semblait très long. Qu`allait-elle faire? Dans quelle direction s`enfuira-t-elle, à droite ou à gauche? J`avais l`impression de vivre le jeu suicidaire d`un pistolet sur la tempe: en tirant, si je suis encore vivant, c`est que j`ai gagné!

Après un instant à me couper le souffle, je vis la bête se lever la queue et arquer son dos. Elle me fixait toujours. Mais, par comble du malheur, je l`aperçus se sauver vers sa gauche tout en sifflant... Que me réservera l`avenir? Désemparé comme un épouvantail à qui on aurait coupé les quatre membres, je brandissais mes bras, comme pour invoquer le ciel, et criais mon désarroi aux loups.

(à suivre...)

Le Chat botté,

De mauvais présages

Durant toute la journée, je fus agité et mes nerfs étaient à fleur de peau. Je ressentais dans mon for intérieur une drôle d`impression, comme celle qui vous annonce un danger imminent... Seul, comme un lion en cage, je faisais les cents pas dans ma grande cuisine tout en me broyant les tripes. La tension avait monté en moi comme la lave d`un volcan. Pour avoir déjà vécu ce genre d`expérience, je savais que quelque chose de pourri se préparait. Mais, de quel malheur pouvait-il s`agir? Je n`en avais aucune idée et ce fut la raison de mon instabilité et de mon désarroi.

Les secondes et les minutes me paraissaient aussi longues que les heures et les journées. Pour me détendre, je me grillais un petit cigare. Mais, étrangement, son goût n`était plus le même. Il me semblait, à ce moment-là, complètement insipide. De même pour ma boisson préférée, le Whisky sur glace. Rien à la portée de la main ne pouvait donc me calmer si ce n`est à faire le vide en moi. Assis sur le rebord de mon lit, je fixais, à travers une petite fenêtre à carreaux, un ciel bleu nuit étoilé à l`horizon de ma forêt d`épinettes et de feuillus.

Les heures à venir me furent des plus pénibles. Je me réveillais souvent, le haut de mon pyjama remonté jusqu`au cou et le bas, baissé jusqu`aux genoux... Les fesses et la poitrine à découvert, et le front inondé de sueur glacée; j`avais dû somnoler comme un gamin terrorisé par un cauchemar! Allongé de travers sur un lit en bataille, je me retournais sans cesse d`un côté à l`autre comme le tambour d`une machine à laver. Si quelqu`un avait veillé auprès de moi, il aurait sans doute constater avec stupeur que je suis un type étrange qui, dans un sommeil agité, expulse ses tensions par des cris morbides et des gestes brusques et inattendus... Je le sais parce que c`est pour cette raison que ma dernière flamme m`a quitté!

Après avoir passé une nuit longue et mouvementée, à l`heure où le coq chante pour réveiller tout le voisinage, "Billy", mon chaton, bondissait sur mon corps meurtri, fourbu. Le ventre vide, le pauvre petit me murmurait à l`oreille une douce musique tout en me chatouillant le lobe de délicates, chaudes et rugueuses lichettes. Alerté par ce signal des plus invocateurs, "Cliffette", mon pitou, ne tardait pas, lui aussi, à se pointer le bout du museau pour répandre sa bave suave tout le long de mon bras pendant.

Le levé me fut plus difficile qu`à l`accoutumé. Cela me demandait non seulement une performance physique, mais aussi psychologique. Le dos voûté, les jambes flageolantes et les bras cassés, les paupières lourdes, la vision trouble et bien sûr, la gorge enrouée, je me traînais les pieds, comme une recrue forcée. J`aurais donné toute ma fortune pour rester allonger encore quelques instants... Quand, au moment où je m`apprêtais à mettre le pied sur la première marche de l`escalier pour me rendre au rez-de chaussée, j`entendis un cri discordant, aigu et strident venant de l`extérieur.

(à suivre...)

Le Chat botté,

Rocky, mon héros! (Partie 2)

Le veau ne tarrissait pas de gambader pour parfois zigzager d`un côté à l`autre de la route. Je tremblais à l`idée de le voir se faire frapper sous mes yeux par une voiture ou un tracteur. Pendant ce temps, Rocky s`occupait toujours à couper son bois à la tronçonneuse la cigarette au bec. Affolé comme un bouc, j`avais beau crier à tue-tête, mais rien n`y faisait. Alors, j`accourais vers lui pour l`en informer.

Arrivé derrière lui, la langue pendante et soufflant comme un phoque, je lui faisais des simagrées mais que seul un vieux singe pouvait sans doute comprendre. Rocky me semblait indifférent. Le moteur de sa machine au bruit infernal tournait toujours pendant que moi, j`étais sur le point de m`écrouler sur le sol, à bout d`efforts. Fatigué de faire le pitre, je lui criais dans le creux de son oreille: «Ton sacripain de veau à sacrer le camp sur le chemin...». Immédiatement, d`un geste téméraire et quasi insensé que seul un bûcheron en est capable, il éteignit sa cigarette à l`aide de sa tronçonneuse pour que j`aperçusse le bout incandescent s`envoler dans le ciel comme une fusée... La bouche grande ouverte, je n`en croyais pas mes yeux! Pour voir passer la lame à chaîne sous son nez, je crus, un instant qu`il était devenu fou. Mais, il en était rien. Après avoir glissé le reste de sa précieuse cigarette derrière son oreille, il déposait minutieusement sa bebelle du diable sur le sol pour ensuite bondir dans son vieux Pick-up et démarra en trompe.

Debout et immobile comme un coq en plâtre, une seconde n`eut tombée pour que je fus entièrement enseveli dans un épais brouillard de poussières brunâtres. Étouffé comme la corde au cou, à cet instant, j`aurais cru mourir... Perdu comme seul au monde, je tentais tout bonnement de survivre quand je vis une lumière transpercer mon nuage des ténèbre. C`était le Pick-up de mon héros qui s`immobilisait dangereusement à un poil de ma carcasse. «Monte au plus sacrant, je vais avoir besoin de ton aide...», me criait-il. Immédiatement, j`embarquais dans son engin comme un gamin heureux dans un parc de voitures tamponeuses...

Aussitôt sur le chemin, je l`informais de la direction vers laquelle le p`tit fugueur s`en était allé. Mais, avant même que j`eus le temps d`attacher ma ceinture de sécurité, au sommet d`une route étroite, nous apercevions au loin la devanture d`un grand camion renversé sur le côté. Sans plus tarder, je sentis Rocky s`énerver pour se manger les lèvres. Au milieu de la chaussée, un costaud s`agitait nerveusement comme un singe en cage parmi une multitude de caisses de bière. Les poings en l`air, le pauvre diable babillait tout le vaisselier québécois entre ses dents serrées. Entre deux jurons bien salés, je me risquais tout de même à lui demander la cause de tous ses malheurs. Sans même me souffler un mot sinon un autre sacre, il me pointait du doigt un pâturage où, par bonheur, le p`tit torrieux, sain et sauf, s`excitait parmi des moutons affolés qui sautaient de tous bords tous côtés.

Bon gentlemen que je suis, je tentais de consoler le camionneur pendant que mon héros s`affarait déjà à capturer son veau. Mais, avant même que j`eus le temps de décapsuler une bouteille de bière qui avait roulé jusqu`à mes pieds, je m`estomaquais de ce que je vis. À la manière d`un cow-boy de l`Ouest, Rocky contourna son veau aux yeux très noirs, tira sur sa queue et le traîna de force jusqu`à son Pick-up pour l`attacher. Bouche bée devant sa dextérité, je me convainquis que mon héros fut très certainement imprégné de sa vie entière de la culture de la terre et des animaux...

Le Chat botté,

Rocky, mon héros!

Rocky est un jeune fermier de ma région des Laurentides et il a approximativement mon âge. Lui, et son épouse, Miss Daisy, forment un couple des plus charmants. Ensemble, ils cultivent une cinquantaine d`hectares de céréales à paille et de fourrages, et font l`élevage d`une vingtaine de vaches à lait. Il est l`un des petits fils de mon voisin monsieur Lamoureux, donc le cousin de ma douce Jacinthe.

J`ai fait sa connaissance le jour, où, j`ai subi ma première crevaison de pneu sur une route cahoteuse de ma campagne. Désemparé comme un gamin délaissé par sa mère, je tournais en rond devant ma fourgonnette quand j`aperçus dans un champ de blé, un homme qui me regardait étrangement. Trapu et costaud comme un gorille, il avait le regard serein qui semblait me dire: «Voilà un autre idiot qui est dans le trouble!». J`hésitais donc à l`interpeller de peur d`être ridiculisé. Car, un tantinet orgueilleux, il m`était humiliant de lui demander secours pour quelque chose dont tout homme, moindrement débrouillard, devait connaître...

Je le dis candidement, j`ai toujours été un abruti en mécanique automobile. Quand, je fais entretenir ou réparer mon véhicule, je feins toujours de comprendre le vocabulaire particulier des "gars de chars" ce qui provoque souvent des malentendus parfois marrants... Or, à plus de cinq kilomètres de ma maison et un téléphone cellulaire avec une batterie à plat dans ma main, je devais absolument vaincre ma cupidité masculine. Alors, je décidais donc de m`adresser à lui quand, pour me surprendre, il bondissait derrière moi comme un fauve. «Vous avez un pneu de crevé, Monsieur!», s`exclamait-il sur un ton sec et enlevé. Pour le voir, le regard attentionné, empreint de chaleur humaine, il me donnait la nette impression d`être un bon Samaritain. Mais, avant même que je n`eusse le temps de bouger la tête ou de souffler un seul mot pour confirmer ses dires, il me rajouta: «ne faites rien, je vais revenir...». Aussitôt dit aussitôt fait. Il réapparaissait au volant d`un vieux Pick-up, chargé d`outils agricoles.

Jamais de ma vie, je n`avais vu quelqu`un se démener comme lui... En deux temps, trois mouvements, il avait soulevé mon véhicule d`un cric et manié avec agilité une clef à roue en croix pour remplacer mon pneu crevé. Pour le remercier de sa bonne action, le soir même, je l`invitais à venir souper à la Cabane à sucre de Tiguidou. C`était au printemps dernier et, depuis, je ne l`avais pas revu jusqu`à ce matin. Me rendant vers la Coopérative agricole pour acheter quelques bricoles, je l`aperçus devant l`étable de sa petite ferme. Prévenant comme pas un, à la veille des rigueurs de l`hiver, il s`affairait déjà à couper des billots secs d`érable pour en faire des bûchettes de foyer. Mais, à l`instant même où je m`apprêtais à lui rendre une petite visite de courtoisie, venant de son champ de pacage, un veau de printemps me barra le passage pour s`élancer tout droit vers le chemin public.

(à suivre...)

Le Chat botté,

Ma dernière tentation de l`été (Partie 3)

Pendant que je pataugeais comme un caneton, Jacinthe grimpait sur une roche arrondie tout près de la chute d`eau. Sous de chauds et colorés rayons de soleil, elle s`extasiait devant la beauté des paysages. Sa féminité était à fleur de peau! Dans une pose décontractée digne de la statuaire antique, elle me dévoilait candidement toutes les jolies courbes de son corps sous un amour d`ensemble, bustier à bretelles et tanga, en voile blanc aux motifs de petites fleurs roses. Ses cheveux dorés et sa peau satinée d`une orchidée, s`étincelaient comme des tissus précieux.

Ébahi comme un gamin devant une vitrine de glaces, je contemplais avec concupiscence les gouttes scintillantes qui perlaient doucement sur son corps. Pour ressentir soudainement une montée de plaisir qui me fut peu coutumière, je désirais plus que tout me blotir délicatement contre elle. Je me laissais donc volontairement envoûter par cette fille de bonne famille.

Immédiatement, je sortis de l`eau pour la rejoindre. Étreint contre son dos, chaud et soyeux, je sentis brusquement son corps se crisper. De mes doigts agiles, je chatouillais son petit bedon, à peine visible, tout en humant les doux parfums qui se libéraient de chaque pore de sa peau. Aussitôt, sa tête retombait en arrière pour s`accoter sur mon épaule. Sa respiration était palpable et il m`était facile de voir à quel point son désir était ardent...

Sans plus tarder, je me laissais emporter par la tentation de la chair. Je goûtais son cou de ma bouche et de ma langue. Comme une abeille posée sur une fleur, je la dégustais avec les papilles en me délectant des saveurs qu`elle m`offrait. Pour ne plus se contrôler face à la bête en rut que j`étais, elle se retournait promptement vers moi. Elle me regardait, un instant, avec des yeux pleins de gentillesse et me donnait ensuite un doux baiser.

Mais, dès que nos lèvres se faisaient front nerveusement et passionnément pour que nos langues se mélangeassent, nous entendîmes, tout près, un tapage infernal venant du lac. Trois canards à colvert s`envolaient à toute hâte pour généreusement nous éclabousser! Je me demandais ce qui put les effrayer, quand nous aperçûmes une boule noire aux poils lustrés sortir d`entre les roseaux et les quenouilles bordant la rive.

Dès cet instant, je figeais de peur devant ce jeune ours noir. Tous mes muscles étaient engourdis, comme anesthésiés par le froid. Les foutus maringouins pouvaient donc facilement tournailler autour de mon cadavre pour pomper allégrement tout mon sang!

Dans ma tourmente, j`avais oublié Jacinthe qui se faisait, pour une rare fois, silencieuse, jusqu`au moment où je la sentis dans mon dos pour se cramponner fermement à ma taille. Toujours immobile comme une pierre tombale, j`évitais de regarder la bête robuste dans les yeux de peur qu`elle nous attaque et dévore d`un plaisir sanguinaire... Cependant, pour l`entrevoir du coin de l`oeil, elle me semblait aussi inoffensive qu`une peluche au museau ciré en forme de cône!

Comme un chat épeuré, je restais néanmoins sur mes gardes... Puis, après un instant qui me parut éternel et intolérable, la petite boule de terreur cessa de nous renifler tout en grognant pour poursuivre tranquillement son chemin. Elle devait, sans doute, nous avoir confondus avec des épouvantails de champs aux odeurs inconnues... Alors, depuis longtemps dégrisé de nos ardeurs, Jacinthe et moi, nous reprenions désespérément notre souffle et nos esprits pour ensuite, quitter sur-le-champ ce petit coin de paradis. À cet instant, en silence, je m`étais juré de revenir avec ma pichounette une prochaine fois...

Le Chat botté,

Ma dernière tentation de l`été (Partie 2)

Je suivais Jacinthe pas à pas comme un innocent. Les yeux grands et ronds, j`admirais ce décor bucolique tout en aspirant, la bouche grande ouverte, l`air parfumé aux odeurs d`humus et de gomme de sapin. Étrangement, je crus revivre une chasse au trésor qui me rappelait quelques doux souvenirs de mon enfance. Sauf que, cette fois-là, je me retrouvais dans un lieu étranger. Tous les obstacles qui se présentaient à moi m`étaient totalement inconnus. Un sentier sombre et cahoteux encombré de grosses roches, des trous et des souches dissimulés par une végétation dense, et des cris et grognements d`animaux à faire dresser les cheveux, me rendaient la tâche ardue. Mais, aventurier et un tantinet curieux de nature, je n`abandonnais pas si facilement, même si, parfois, je désespérais comme un condamné à mort devant un buisson ardent que je savais devoir franchir...

Jacinthe m`informait que ce sentier dans lequel nous serpentions depuis un bon moment était reconnu comme un ancien tronçon de route qu`empruntèrent les trappeurs de fourrures. Seul, à me promener dans cette forêt luxuriante et où la lumière du jour ne pénétrait que timidement à travers les feuillus, voilà belle lurette que je me serais perdu!

Après avoir marcher assez longtemps pour m`être lacéré la peau et tordu une cheville, j`entendis au loin un grondement. La richesse, d`un plaisir inassouvissable, se trouvait à la porter de la main... Encore deux ou trois pas et nous débouchions devant une vertigineuse chute d`eau.

Comme un imbécile, je restais bouche bée sous le regard amusé de Jacinthe. Jamais, je n`avais eu la chance de m`émerveiller devant un tel spectacle! Ce petit coin perdu, à l`allure d`une oasis, et dont la vue était à couper le souffle, était surplombé par des massifs rocheux à la végétation mature. Dans l`eau limpide comme du cristal, je pouvais y apercevoir des poissons, aux écailles multicolores et chatoyantes, zigzaguer sous une multitude de petits éclats de lumière scintillants et dansants.

La chaleur se faisait encore lourde en cette avant-midi d`un mois de septembre. Perché sur un rocher grenu de couleur rose et noir, je me dévêtais pour ne garder que mon caleçon. Attiré par le charme de ce lieu paisible, je m`élançais gracieusement dans le vide, les bras piqués devant pour aussitôt me retrouver en communion avec les bas fonds émeraudes du grand lac. Comme une anguille, je nageais au-dessus d`un lit sablonneux et légèrement caillouteux. Jacinthe ne tardait pas à me rejoindre pour, elle aussi, se rafraîchir dans une eau douce et vivifiante. Ensemble, nous étions comme des enfants au paradis!

(à suivre...)

Le Chat botté,

Ma dernière tentation de l`été

L`été fut catastrophique et la saison des récoltes approchait à grand pas. Nombreux furent les agriculteurs de ma région qui redoutaient ce moment. Car, durant les mois passés, le soleil se faisait taquin et capricieux pour daigner se montrer le bout du nez. Le sol n`avait même pas eu le temps de s`assécher pour qu`il soit de nouveau regorgé d`eau...

Toujours sous un ciel gris et pluvieux, nous subissions la colère de Zeus, le Roi des dieux et le dieu du Ciel et des Orages. Cependant, dans les champs, les grenouilles coassaient de bonheur. D`un bond à l`autre, sans crainte, elles piquaient la tête première dans des marres d`eau toujours profondes! De même pour les limaces et les escargots, ils étaient tous rassemblés en orgie sur des tiges, dévorant tout sur leur passage. Fort heureusement pour les cultivateurs, les grands hérons, les marmottes et les renards s`en donnaient, eux aussi, à coeur joie pour se rassasier de toutes ces bestioles juteuses et croustillantes. Chacun trouvait donc son compte, sauf ceux qui entrevoyaient une récolte généreuse...

Un bon matin, quand le soleil avait décidé de s`installer pour de bon dans un ciel bleu lumineux, je pris ma bicyclette et parcourais les routes étroites et sinueuses de ma campagne. La journée s`annonçait donc, pour une rare fois, splendide sous des rayons chauds et carressants.

Arrivé devant un champ de blé doré vacillant doucement au gré des vents, j`aperçus Lancelot, mon pote agronome, qui s`occupait à régler sa moissonneuse-batteuse de manière à éliminer les grains moisis pour ne garder que les grains sains. Ne voulant l`importuner dans son travail et surtout lui éviter de subir un crève-coeur pour ne pas m`accompagner dans ma randonnée, je poursuivais tranquillement mon chemin sans l`interpeller ni le saluer de la main.

Après avoir pédalé quelques minutes sur une brise légèrement parfumée à l`odeur de la rosée du matin, je reconnus au loin Jacinthe qui, corbeille à la main, cueillait des fleurs sauvages sur le bord des chemins. Elle était vêtue d`une jolie robe en popeline de coton et coiffée d`un grand chapeau de paille. Parmi des asters de couleur bleu de mer et des verges d`or du Canada, je croyais admirer une toile peinte de la main d`un artiste.

Jacinthe connaissait bien les lieux comme le fond de sa poche. Petite fille d`un fermier, elle avait grandi parmi les champs de cultures, les animaux de pacage et de basse-cour, et le fumier... Et, pour savoir que j`étais un garçon de la ville et nouvellement installé dans le secteur, elle m`invitait chaleureusement à l`accompagner à pied sur un petit sentier de terre parmi de hautes herbes folles que seule une personne avertie pouvait distinguer. Sans être pour autant un idiot, je me doutais bien que j`allais découvrir l`un des mille plaisirs de vivre à la campagne...

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 11)

Encore une fois, j`eus de la difficulté à reconnaître mon pote agronome. Les muscles crispés, les yeux exorbités et, haletant comme un animal traqué, Lancelot paraissait déterminé comme un soldat au combat. Le vieux fermier ne se laissait pas pour autant intimider. Après avoir grogné en raclant le parquet de bois de ses deux pieds, il s`avançait rapidement vers la porte d`entrée tout en brandissant son long bâton de Moïse, un peu comme un taureau enragé qui fonce la tête baissée.

Au même moment, Jacinthe se mit à crier à tue-tête comme une folle. J`aurais cru qu`on l`avait égorgé ou qu`on était sur le point de le faire! Instantanément, monsieur Lamoureux s`immobilisa en plein mouvement comme s`il eut reçu une décharge électrique. Aterré comme après un désastre, le visage tout pâle, il baissa son bras devant le jeune téméraire et se mit à trembloter. D`une voix geignarde, il nous baragouinait qu`il regrettait son comportement. Pour le voir l`esprit chamboulé comme un vieillard qui parle tout seul sur son banc, je me sentais aussitôt attendri, sur le point de pleurer.

À deux semelles derrière lui, j`hésitais entre dire ou faire quoi que ce soit. Quand, pour me surprendre, il se retournait brusquement vers moi pour me fixer avec des yeux tristes et larmoyants d`un gamin à qui on aurait confisqué son ourson en peluche. Je me doutais bien qu`il avait quelque chose d`important à me dire mais qu`il préférait s`abstenir. Pour le rassurer, je déposais doucement ma main sur son épaule et lui dit: «n`ayez aucune crainte! Je peux tout encaisser...». Immédiatement, le grand-père se ressaisissait et me demanda: «te rappelles-tu de la malédiction dont je t`avais parlé?». «Oh! Que si...», lui répondis-je tout en hochant nerveusement la tête. «Et bien, ...j`avais volontairement omis de te renseigner d`un point de détail pensant que tu en serais peut-être épargné...», me rajouta-t-il sur un ton hésitant.

À cet instant, je sentis mes jambes vaciller. Mes oreilles sifflaient atrocement un train d`enfer et ma tête était sur le bord d`exploser. Pour être stressé et désabusé par la tournure des événements récents, j`étais tendu comme un ressort à bout de course! La chaleur de la pièce se faisait soudainement suffocante et insupportable. Je transpirais comme un pommeau de douche et étourdi comme un caillou qui roule, j`aurais cru me retrouver coincer dans une boîte de bois maissif, satinée noir et capitonnée velours... Pour éviter de m`écrouler comme un château de cartes, je m`empressais de m`asseoir près de Jacinthe. Me rétablissant peu à peu, je fis au grand-père des gestes de la main pour l`encourager à poursuivre son histoire. D`abord hésitant, le vieil homme ne tardait pas longtemps à collaborer sous des regards inquisiteurs et nous instruisait de la légende que son père lui avait racontée lorsqu`il était tout petit.

Selon ses dires, cela se passait en l`an 1789 pendant que les Français faisaient leur Révolution. Un jeune fermier irlandais s`installait sur la colline pour y cultiver des céréales à paille. Il était robuste et brave, mais un peu présomptueux. Un jour, il fit la rencontre d`une jeune canadienne qui, comme plusieurs demoiselles de cette époque, était belle, adroite et très spirituelle. On eût dit d`elle qu`elle était un ange, tant sa beauté rayonnait... Comme par miracle, un seul de ses sourires éclatants de bonheur suffisait à chacun pour oublier ses malheur! Ils se marièrent et ensemble, ils construisirent leur maison sur le flanc de la colline. Mais, le conte de fée tourna rapidement en cauchemar! Car, pour être jaloux de sa beauté mirifique, et furieux du bien qu`elle produisait autour d`elle, il la tenait sous clé, en cage dans le grenier. Par un hiver rigoureux, sans chauffage, elle ne tardait pas à tomber malade pour mourir doucement, mais sûrement, de froid, d`ennui et de désespérance. Pour ne plus supporter sa solitude, et malheureux d`avoir perdu un grand trésor qu`il voulait que pour lui seul, le jeune fermier devint fou. Une nuit où il faisait aussi noir que le fond de la gueule d`un loup, il mit le feu à la bâtisse pour que tout le ciel de la colline soit illuminé des flammes de l`enfer. Plus jamais on le revit. Mais, depuis ce temps, à chaque éclipse lunaire, un démon hante la colline afin d`exposer ses artifices malicieux envers et contre tous les propriétaires de la vieille maison de pierres...


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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 10)

Monsieur Lamoureux soupirait longuement, passait ensuite lentement sa main sur son cuir chevelu dégarni et me répondit: «après quelque temps, quand l`événement tragique n`était plus pour chacun qu`un malheureux souvenir, Josephat réapparaissait dans les rues du village, totalement méconnaissable.. Son visage meurtri et vieilli, ses yeux mornes et livides, et ses mouvements raides et saccadés, lui donnaient l`allure d`un automate. Si auparavant, il était la risée de tous, à partir de ce moment, il était devenu le croque-mitaine qui hantera pour toujours nos esprits. Pour être insaisissable et plus solitaire que jamais, il s`installa sur une pointe de terre à bois appartenant à son frère et construit une cabane où il vécu, depuis, loin des regards fugaces.». Je crus dur comme fer à l`histoire pathétique de Josephat. Au fil des ans, de par sa rancune dévorante, il avait dû, sans doute, accentuer son état dépressif et méfiant.

Pendant ce temps, Lancelot veillait au grain. Assis sur un gros coussin devant le grand foyer, il tenait fermement dans ses mains le tisonnier. Sous la seule source de lumière qui provenait des bûches flambantes dans la cheminée, s`animaient gaiement quelques ombres sur les murs de la pièce noirâtre. J`aurais cru qu`ils s`agissaient de vrais petits diables, aux sabots fourchus et à la tête camuse ornée de deux cornes sur le front, dansant autour d`un feu! "Cliffette", le chien, ronflait dans sa corbeille et "Billy", le chaton, se faisait toujours discret comme une souris dans son trou. L`horloge carillonnait ses trois coups mélodieux quand, sans raison aucune, je remarquais monsieur Lamoureux qui se mettait, encore une fois, martel en tête. Était-il tourmenté? C`est pourtant l`impression qu`il me donnait en faisant tourbillonner nerveusement le contenu de son verre que je venais tout juste de lui resservir. Il fixait des yeux grands et ronds, Jacinthe, qui à son tour, le dévisageait sans retenue. Je sentais qu`ils me cachaient quelque chose! Instantanément, comme un déclic, une idée vint me troubler la raison. «Et si la personne qui s`en est pris à moi la veille n`était pas Josephat?», pensais-je à voix haute.

Immédiatement, le grand-père baissait encore la vue et tapa nerveusement du pied. Il semblait prendre la mouche! Subitement, après un instant d`hésitation, il se leva brusquement, vint vers moi et me fixait des yeux brillants comme les tisons du foyer. J`étais complètement terrifié au point d`en perdre le souffle! Il brandissait sa main, tordue et tremblante, sous mon nez et me dit sur un ton sans équivoque: «non! ...Pour ton salut, tu ne dois pas chercher à savoir...». Sans plus tarder, avant même que je réalise la portée de ses paroles énigmatiques, Lancelot bondissait sur la porte d`entrée comme un tigre en chasse pour empêcher qui que ce soit de s`enfuir. «On a tiré sur mon meilleur ami et on ne doit pas chercher à savoir... Vous allez sur-le-champ nous dire de quoi il s`agit, exactement!», s`écriait-il.

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 9)

Jacinthe nous racontait que Josephat était le frère aîné de feu Albert MacMahon, l`ancien propriétaire de ma vieille maison sur la colline. Toujours à rire à grands éclats d`une feuille qui tombait, d`une poule couveuse qui s`effrayait pour en perdre ses plumes ou d`une fille qui le regardait, Josephat était reconnu par tous comme un couillon, voire un imbécile. Force de nature, son mètre quatre-vingt-cinq imposait cependant la crainte à ceux qui, en paroles, désiraient le chahuter un peu. Méprisé et exploité par une mère et un frère après le décès du paternel, et moqué par presque tous les gamins, il était malgré tout un bon garçon, toujours prêt à rendre quelques menus services sur la ferme comme ailleurs.

Même si l`heure se faisait tardive pour entendre des bruits de fauteuil, des snifferies et des bâillements, j`étais attentif comme pas un. J`attendais le dénouement, sans rien dire, entièrement accroché à ses lèvres. La voix presque muette, Jacinthe se tut un instant. Elle prit son verre pour tranquillement laper une petite gorgée de Whisky, tira ensuite, langoureusement, une longue et suave bouffée de son petit cigare, et poursuivait son récit: «c`est quand la mère des deux frères mourut que tout bascula! Comme il était de la coutume que l`aîné soit désigné comme l`héritier de la ferme, Josephat faisait de beaux rêves... Devant les insultes, l`autorité implacable et l`absence de ressentiments de la part de ses proches, il s`encourageait toujours en se bouchant les deux oreilles. Mais, l`avenir lui réservait de mauvaises surprises pour qu`il en perdit tout espoir. À la mort de sa mère, de par les stipulations de son testament, c`était Albert, et non Josephat, qui hérita de la ferme et de ses plantations. Nous avions entendu dire qu`elle lui avait pourtant léguer un petit pactole en argent pour couvrir, pendant quelque temps, ses subsistances, mais, malheureusement, le pauvre d`esprit ne vit jamais la couleur ni toucher la texture d`un seul billet de Banque!».

Pour avoir écouter la narration de l`histoire de Josephat comme un gamin sur un banc d`école, j`étais bouleversé, presque ému et attendri aux larmes. Pourtant, je me doutais bien qu`il s`agissait du même individu qui, la veille, avait brandi sa carabine sur moi pour la dégainer et, qu`à peine quelques minutes, je le considérais toujours comme mon pire ennemi.

Un moment de silence s`était installé dans la pièce comme si chacun de nous était en proie à une profonde réflexion. Subitement, monsieur Lamoureux se redressa pour que tous les os de son corps crissent d`abominables bruits secs à faire sursauter de peur. Je crus d`abord qu`il s`agissait d`une bûche qui crépitait joyeusement. Mais, il en n`était rien. Le grand-père brandissait aussitôt sa main tordue en forme de col de cygne et nous informait de la suite de l`histoire: «par une nuit d`hiver, où le vent soufflait en rafales et où la neige se transforma en épines, Josephat se rebella contre son frère et sortit de force plusieurs animaux de l`étable au grand froid. Je me souviens de cette nuit comme celle de mes noces... Les beuglements et les cris aigus déferlaient de partout pour que j`en ai les cheveux dressés sur la tête. J`abandonnais sans rechigner la chaleur de mon lit et me précipitais sur la fenêtre de ma chambre pour voir si un ange n`apparaîtrait pas dans le ciel de la colline pour annoncer la fin du monde... Mais, au lieu de ça, à la lumière d`un fanal éclairant la porte ouverte de l`étable, je vis deux misérables se batailler comme des diables dans l`eau bénite. Ils étaient pas mieux que des vauriens ensorcelés d`une rage meurtrière... Ils s`assenaient chacun de violents coups de poings au visage. Au bout de quelques minutes horrifiantes, Albert maîtrisa, mais non sans peine, son frère qui tentait vainement de se débattre. Il n`en fallait pas plus pour qu`Albert le chasse sur-le-champ de la ferme. Il savait qu`habiter avec un homme rongé par la haine et la jalousie était comme vivre avec un pistolet chargé sur la tempe...». «Mais, qu`est-il devenu Josephat?», lui demandais-je impatiemment.

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 8)

Je savais qu`un épais brouillard de ténèbres avait tragiquement pris possession du ciel nocturne de ma campagne. Afin d`éviter de faire poireauter davantage monsieur Lamoureux pour que, l`humidité et le froid, pénètrent jusqu`à la moelle de ses os, je m`empressais de lui ouvrir la porte.

Aussitôt le passage libre, il s`introduisait rapidement comme un ours en colère pour s`immobiliser au milieu de la grande pièce. D`un demi-tour de tête, il scrutait les moindres recoins. Il semblait nerveux et préoccupé. «Quel bon vent vous amène?», lui dis-je, hésitant. Sans m`en attentre, il se retourna brusquement vers moi pour me jeter un regard stoïque. «Qu`as-tu fait de ma p`tite fille?», me demandait-il sur un ton grave et poignant tout en brandissant dangereusement son long bâton de pèlerin, tordu et noueux, dans ma direction. J`étais perdu comme un loup solitaire! Je cherchais à comprendre ce qui le motivait ainsi, quand une voix douce et frêle se fit entendre en sourdine: «Grand-pâ! ...Ne te fais pas de mauvais sang pour moé, je suis là!». Immédiatement, le pauvre diable exalté abaissait son arme pour rechercher Jacinthe. À quatre pattes sur le canapé, la misérable se remuait comme un ver pour se débarrasser de la couverture de fourrure sous laquelle elle s`était cachée.

Dès que le vieux fermier eut repris ses esprits et que moi, le malheureux, je me sois remis de mes émotions, j`invitais tout le monde à venir se détendre devant un chaleureux feu de bois que Lancelot venait tout juste de réanimer dans le foyer. Je déposais une bouteille de Whisky et des verres sur la table d`appoint et offris à qui le désirait, un Montecristo. À ma grande surprise, aucun ne rechignait l`un de mes petits cigares roulés à la main. Même Jacinthe se laissait tenter par une petite douceur de la Havane!

Lorsque les nerfs, les tendons et les muscles tendus de chacun s`étaient relâchés sous les effets de quelques petits plaisirs de la vie, je me risquais à leur demander, à monsieur Lamoureux et à Jacinthe, la raison de leur venue. Aussitôt, le grand-père semblait indisposé. La tête penchée vers le sol, il claquait bruyamment du talon au rythme du tic-tac de l`horloge. Jacinthe me regardait le visage rougi comme si elle avait été prise en faute... «Pour avoir entendu quelques bribes, je savais que toi et Lancelot, vous complotiez quelque chose dans le dos de Josephat...», me soufflait-elle entre les dents serrées. Instantanément, mon pote agronome agita nerveusement ses doigts sur le rebord de la tablette de la cheminée pour attirer mon attention. Il m`affichait un empathique petit sourire narquois. Faisant fi de son attitude de gamin, je me détournais de lui pour interroger à nouveau Jacinthe: «Josephat: Qui est-il?». «C`est l`idiot du village!», me répondit-elle.

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 7)

Sur le premier cognement retentissant, "Cliffette" bondissait rapidement vers la vieille porte d`entrée. Le regard soutenu, les poils du dos dressés, et la queue haute et raide, il grognait furieusement les babines retroussées. Un danger était tout près... "Billy" le chaton, qui venait tout juste de reprendre ses habitudes de marmotte sur la tablette du foyer, déguerpissait encore une fois vers un ailleurs plus tranquille et sécurisant.

Un verre d`élixir à la main, Jacinthe le laissa aussitôt tomber à ses pieds pour qu`il éclate en mille morceaux. La pauvre n`avait même pas eu le temps ni le plaisir d`y tremper ses petites lèvres en forme de tulipe! Lancelot tournait en rond, affolé comme un pigeon blessé, pendant que moi, contrairement à mes habitudes, je demeurais calme, mais non pas sans être inquiet. En un rien de temps, l`atmosphère redevint tendue sur un fond de suspenses et de suspicions!

On cognait toujours à la porte avec vigueur. Sans avoir idée qu`elle était faite de bois massif, épaisse de trois pouces, j`aurais cru qu`elle était sur le point de céder sous des coups de savate. Recroquevillée sur le canapé comme un colimaçon et entièrement dissimulée sous une couverture de fourrure, Jacinthe gémissait sans retenue.

Tout d`un coup, sans crier gare, le lion rugissait à pleins poumons: «allez-vous-en!». Mais, rien n`y faisait. Le calvaire se poursuivait de plus belle... Je me risquais le premier à mourir sous la torture en me dirigeant à pas de loup vers le vestibule. Subitement, comme si l`imposteur avait senti ma présence, il cessa de s`acharner comme un bouc. Un silence de mort courait dès lors dans toute la pièce. Nous étions tous muets comme des cadavres. Même "Cliffette" s`était tu pour s`accroupir le ventre sur le parquet! Seuls un claquement de dents et des crissements de bottes venaient adoucir cette étrange et terrifiante musique des abîmes.

Soudainement, je vis la poignée tourner lentement pour grincer horriblement. Quelqu`un essaya d`ouvrir la porte. Sans plus tarder, je me dépêchais de fermer le loquet en fer forgé et m`éloigna de cet endroit maudit pour rejoindre mon pote agronome. Accroché à lui comme un pot de colle, je pouvais voir ses yeux exorbités, la bave dégouliner de ses lèvres, et sa poitrine se gonfler terriblement comme un ballon en baudruche. Il arrivait à peine à dissimuler sa nervosité... Aussitôt, pour ne plus se contenir, Jacinthe cria de toutes ses forces. Son cri fut si perçant qu`elle avait dû réveiller tous les morts du canton!

Le temps nous avait tragiquement perdus de vue. Pour avoir jeter un coup d`oeil rapide sur l`horloge, la grande aiguille de la pendule semblait lambiner sur place. Il était une heure du matin. Je me tourmentais pour essayer de décortiquer l`incompréhensible quand, venant de l`extérieur, une lumière jaunâtre déferla sur tous les murs de la pièce pour nous éblouir les yeux. Derrière la fenêtre de la cuisine, un individu demeurait immobile, cambré et suspendu à un long bâton. Il tenait un fanal à la main. Même si cette silhouette n`avait rien d`humaine, elle me rappela quelqu`un. Je m`approchais sournoisement de quelques pas et immédiatement, je reconnus monsieur Lamoureux. Sans même rechercher Jacinthe du regard, je lui criais le coeur réjoui: «Jacinthe! N`aie plus peur... C`est ton grand-père!», J`étais dès lors soulagé et apaisé comme un enfant perdu qui retrouve enfin sa mère. Sans le savoir, je m`étais tordu les tripes pour rien!

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 6)

Lancelot était amoché comme s`il s`était lui-même glissé dans sa moissonneuse-batteuse. Pour s`être allongé sur un sol froid et humide durant toute la veillée, reniflant, les yeux gonflés, le corps noué et la nuque brisée, le misérable en avait pris pour un bon rhume!

Debout et chambranlant comme un piquet sur le point de tomber, il tenait difficilement Jacinthe dans ses bras. Elle était toujours inerte, presque sans vie. Sans plus tarder, j`invitais mon pote à la déposer délicatement sur le canapé. La pauvre avait perdu connaissance sous une pluie de feux et de plombs!

Entretemps, les flammes de mon foyer s`étaient faites discrètes et paresseuses. Je me dépêchais de les réanimer à l`aide du soufflet, pour que la pièce soit de nouveau chaleureuse et accueillante. Soudainement, ma belle au bois dormant se réveilla d`un profond sommeil au lointain voyage. À genoux près d`elle, je la réconfortais du mieux possible en lui murmurant de petits mots doux à l`oreille. Le front suintant et les yeux hagards, elle balbutiait en minaudant: «non! ...Non! Pas lui, ...c`est pas lui!».

Malgré que j`étais heureux qu`elle fut miraculeusement épargnée d`une tragédie des plus sanglantes, j`en étais pas moins rassuré... Je me questionnais sur la raison de sa venue inopinée. «Celà devait être très important pour qu`elle se soit cheminée jusqu`ici, seule dans le noir...», disais-je tout en cherchant du regard mon ami. »Elle a dû entendre quelques bribes de notre conversation concernant notre complot...», me répondit-il d`un ton ferme et sans équivoque. Sa voix transperçante et pleine d`autorité me glaça les veines!

Aussitôt, Jacinthe tentait péniblement de se soulever en s`appuyant sur ses coudes. Lentement, elle tourna sa tête de droite à gauche. Puis, elle arrêta son regard sur moi. Les yeux fixes et gorgés d`eau, elle semblait sur le point de fondre en larmes. Immédiatement, je la pris dans mes bras pour la serrer fort contre ma poitrine. Sur de petits gémissements et une respiration accélérée, tout son corps palpitait, secouer de longs frissons. J`avais la gorge nouée et le coeur serré! J`étais triste, profondement triste.

À cet instant, Lancelot toussa horriblement comme un vieux moteur. Pour le voir, le dos arqué comme au dragon, j`aurais crus qu`il s`apprêtait à cracher de ses poumons un torrent de flammes. J`abandonnais un moment Jacinthe pour leur préparer, à elle et lui, un petit remontant de gitan. Par la même occasion, j`en profitais pour ingurgiter ostensiblement deux ou trois petites lampées de gin afin de soulager mon gosier altéré...Tous les événements vécus depuis les dernières vingt-quatre heures m`avaient mis les nerfs à plat. À fleur de peau, j`étais sur le point de craquer!

Lancelot avait remarqué mon état lamentable de chien battu et, aimable comme pas deux, il vint vers moi pour me masser vigoureusement le haut des épaules. Cette tendre attention eut pour effet de me ravigoter en un rien de temps. Dès lors vigoureux comme une tige de blé dansant au gré du vent, je retournais auprès de ma belle créature qui avait repris des poils de la bête. Remise de ses émotions tragiques et bouleversantes, elle s`apprêtait à délier sa langue quand, soudain, quelqu`un cogna à la porte...

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 5)

L`attente fut longue et pénible. Entretemps, une brise humide et saturée d`eau s`était infiltrée dans la pièce pour me glacer le dos. Du coin de l`oeil, je pouvais apercevoir de la fenêtre, une brume opaque qui s`élevait du sol pour entièrement assombrir mon paysage de bleu teinté nuit. Pour être tantôt dans les affres de l`eau-de-vie, j`étais dès lors totalement dégrisé. Car, même avec ses lunettes de vision nocturne, mon pote était désormais fichtrement mal foutu comme un aveugle sans canne blanche ni chien-guide!

Les bruits de pas résonnaient toujours comme si quelqu`un s`amusait à faire le sot pour piétiner sur place. Mon chien "Cliffette" avait les oreilles bien tendues. Je lui ordonnais de rester sur ses gardes. Soudainement, un feu d`artifice explosa, suivi d`un deuxième. Tout le ciel de ma campagne s`illuminait de couleurs multicolores. Puis, vint une décharge de carabine. Un tir n`attendait pas l`autre comme dans un peloton d`exécution.

Ma colline s`était transformée en un redoutable Champ de mars! Mais, je n`eus longtemps à me ronger les os pour que l`ennemi soit terrasé. Aussitôt, parmi des aboiements graves et rauques, j`entendis un cri horrifiant et persistant comme si on avait saigné un goret. Mes tympans en prirent un coup! J`étais devenu dingue, prêt à me jeter, la tête piquée devant, dans le gouffre de la folie...

Après avoir vécu un instant à me couper le souffle, vint un silence de mort. Comme si la Grande faucheuse avait oeuvré à mon insu, pas le moindre bruit ne venait me chatouiller les oreilles fragiles et crevées. Encore une fois, je me laissais emporter par mes petits scrupules. «Et si le forcené avait d`abord abattu mon ami pour ensuite venir me tuer?», pensais-je à voix haute tout en sanglotant de tous mes membres. Je savais que même si l`ennemi tombait au sol, ce n`était pas un gage de victoire... Dur comme le roc et immortel comme un démon, le vieil homme pouvait toujours se relever pour achever son travail!

Pendant que je me tourmentais dangereusement, lentement la porte d`entrée s`ouvrit. Son grincement sinistre me donna la chair de poule. J`avais envie de vomir. Aussitôt, "Cliffette" se cheminait rapidement vers ce lieu maudit. Toujours cambré dans mon fauteuil comme un écureuil dans son nid, entièrement convaincu de mourir dans la seconde d`une fin atroce, je me risquais, tout de même, à y jeter un coup d`oeil.

Pour me rouler les yeux dans une lumière diffuse provenant d`une veilleuse de nuit, je reconnus la silhouette de Lancelot. À cet instant, je poussais un long soupir de soulagement. Jamais je ne fus aussi heureux! Mon pote agronome s`en était tiré courageusement pour être sain et sauf. Sans plus tarder, je me levais pour le retrouver. Mais, avant de bondir sur lui comme un veau dans un champ de luzerne, je remarquais qu`il tenait dans ses bras le corps inerte d`une femme. J`étais complètement estomaqué! «Regarde qui est tombé dans notre embuscade!», me dit-il d`une voix enraillée. C`était Jacinthe! «Mais, que diable venait-elle faire sur ma colline dans le noir?», bredouillais-je.

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 4)

L`horloge grand-père carillonna ses heures. J`aurais cru que cette fois-là, elle résonnait plus bruyamment que d`habitude!

Comme la veille d`un jour de l`an, je comptais fébrilement les Ding-Dong profonds, mais non pas avec joie et empressement! Il était onze heures. Sur le dernier coup retentissant, je me laissais dangereusement envahir par une peur de culpabilité. Je me doutais que le moment fatidique arriverait bientôt... Pour me souvenir de l`agilité avec laquelle le vieil homme de la forêt manipulait son long fusil, je m`imaginais entendre des cris de douleur et de détresse qui s`élevaient dans une clameur horrible. Mon seul désir était de tout gâcher pour que le complot tombe à l`eau! Mais, afin de ne pas flancher au risque de paraître un lâche aux yeux de mon courageux ami, je m`abstenus.

Debout devant le foyer qui répandait une chaleur douce, enveloppante et constante, je tremblais de tout mon corps pour m`en éclater les dents! Sans cesse, telle une poupée mécanique, je soulevais ma casquette pour me gratter machinalement le cuir chevelu. Sur la tablette de la cheminée, traînait une vieille bouteille de Cognac à moitié vide. Je la pris d`une main, la débouchonna de l`autre, et la lapais bruyamment à même le goulot. Aussitôt, étourdi pour en avoir le coeur sur la main, j`eus terriblement chaud. Je crus que le plancher de bois sur lequel je me trouvais, se dérobait sous mes pieds!

Pour éviter de m`écraser comme une mouche, je reculais d`un pas pour m`effoirer dans mon fauteuil de style bergère. Dès lors, j`entendis une voix d`outre-tombe qui me dit: «Prends garde à toi! Car, sinon, tu devras te repentir de tes actes...». Immédiatement, je me basculais de côté pour jeter un coup d`oeil tout autour de moi. Rien, ni personne ne s`y trouvait! Pourtant, j`étais persuadé de ne pas rêver. Je m`empressais de me pincer, puis de cogner du bois, afin de me convaincre de mes sens. Mais, j`en demeurais pas moins dans l`impasse! J`étais tellement engourdi que mon corps paraissait ne plus m`appartenir... Alors, une question me vint en tête: «un démon s`amuserait-il à me tromper pour me voir boulversé et effrayé?». Subitement, je bondissais de mon fauteuil comme si la foudre m`était tombée dessus. Cependant, pour aussitôt chanceler comme la flamme d`une bougie, je m`écroulais de nouveau dans mon trône pour m`y carrer profondément.

Le souffle court et brûlant, je cherchais désespérément à m`oxygéner les poumons encrassés par l`angoisse. Soudainement, le satané carillon résonna encore. Une heure s`était écoulée depuis ma dernière longue et profonde respiration. Je n`étais tout simplement plus capable de me contrôler ni de me supporter. À bout de nerfs, je sursautais comme un cabri en mal de vivre! Je ne cessais de penser à mon pote qui, seul dans le noir, veillait caché. Mais, sans même reprendre mes esprits, quelque chose venait de surcroît les troubler. De la fenêtre que j`avais laissé entrouverte par consigne, j`entendis un bruit de pas qui s`approchait lentement vers la maison. Le forcené des bois était tout près. Je crus devenir fou! Allais-je être responsable d`un massacre à la carabine?

(à suivre...)

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Lancelot s`en va-t-en guerre (Partie 3)

En quittant la ferme des Lamoureux, tout en marchand d`un pas rapide, nous élaborâmes à voix haute un plan d`action à la manière de soldats d`élites. Comme des frères jumeaux, nous complotions une frousse de tous les démons que le vieux torrieu n`était pas prêt de revivre!

Il était convenu que mon pote agronome se rendrait chez ses parents pour se procurer quelques feux d`artifice, une vieille carabine à plombs et des lunettes de vision nocturne qu`il venait tout juste d`acheter dans une vente de débarras, pendant que moi, je me cheminerais directement vers ma vieille maison sur la colline.

Le soufle court et tout en sueur, Lancelot arriva peu de temps après, les bras chargés d`artilleries. Sachant où le vieil homme se tenait la veille au soir pour en avoir été informé au préalable, il s`occupait déjà à installer ses pétards à mi-hauteur dans la terre. Par la suite, d`un petit coup d`oeil, il identifiait rapidement le trou dans lequel il se terrerait dans le noir pour guetter le moindre mouvement suspect. Puis, comme un boulet de canon tiré verticalement, il vint vers moi pour me donner ses dernières consignes.

Tout était fin prêt avant le moment tant attendu! Nous nous donnions une vigoureuse poignée de main, crachèrent chacun, trois fois par terre, et ensuite, hurlions aux loups notre joie dont l`écho résonna aisément à mille lieux. L`heure de la revanche avait sonné...

Dès la tombée de la nuit, pour ne savoir quand le scélérat allait de nouveau se pointer, l`oeil du diable au bec, Lancelot se cachait aussitôt derrière un arbrisseau tout près de la maison. La veillée se faisait fraîche et humide. Sous un ciel étoilé, mais toujours sans lune, une colonne ondulée de fumée blanchâtre s`élevait fièrement de mon étang. J`aurais cru discerner de cet endroit mystérieux, une danse macabre de chimères se donnant la main de vie à trépas! C`était le prélude d`une nuit terrifiante où l`existence d`un gai folichon, aux idées malicieuses, allait soudainement basculer dans l`angoisse...

Avec ses lunettes de vision nocturne sur le nez, mon complice devait sans difficulté apercevoir, mes chauve-souris voltiger follement de belles pirouettes, mon matou errant, à la crinière ébouriffée, rechercher inlassablement de quoi se mettre sous la dent, et toutes les autres bêtes sauvages qui, soir après soir, viennent rôder près de ma maison. Comme un chat dans l`obscurité, rien ne pouvait donc lui échapper à son attention!

De mon côté, je suivais ses directives comme si ma vie en dépendait. Pour ne pas éveiller des soupçons, comme la veille à pareille heure, j`allumais un feu de foyer et je m`affairais à mes occupations habituelles, c`est-à-dire: rien sinon m`affaler comme un pacha dans mon fauteuil préféré, un verre d`alcool dans une main et un cigare cubain dans l`autre.

Tout était calme dans ma campagne, mais je demeurais pourtant agité comme un sabot! Le temps me paraissait terriblement long. Je gigotais des pieds et resserrais sans relâche mes poings pour que mes articulations émissent des craquements aux mélodies sinistres. Je pensais à mon meilleur ami qui, seul dans le noir, attendait patiemment comme un fauve en chasse. J`aurais voulu être à ses côtés pour le supporter dans sa témérité et ainsi partager son festin d`un bonheur incommensurable de vengeance.

(à suivre...)

Le Chat botté,